电弧故障探测器能够检测电气线路中的剩余电流、温度等危险参数，并根据设定的报警值发出声光报警信号，通过通信网络与电弧故障监控设备组成电弧故障监控系统。电弧故障探测器包括剩余电流检测和温度检测。

电弧故障探测器和电弧故障监控设备可以组成不同的电弧故障监控系统，以满足不同场合、不同容量、不同客户的需求。

电弧故障的主要原因是电气短路，包括相间短路和单相接地短路。相间短路一般能产生较大的短路电流，使过流保护装置动作，及时切断电源，因此发生电弧故障的可能性较小。单相接地短路可分为金属短路和电弧短路。金属短路火灾危险性不大，主要是短路电流大，过流保护装置在短路电流的作用下及时切断电源。

电弧短路是由于故障点接触不良而未熔化，并产生电弧或电火花。由于电弧短路发生的故障点阻抗较大，断路器难以动作，从而使电弧持续存在。据测量，稍大于0.5 A的电流产生的电弧温度高达2 000~3 000℃，可引燃任何可燃物，而电弧维持电压低至20 V时，电弧仍能持续稳定存在，因此，电弧短路的电弧往往成为电弧故障的引燃源。

电弧故障探测器当被检测设备中的泄漏电流、温度等参数发生异常变化时，剩余电流互感器和温度传感器会利用电磁场感应原理和温度效应的变化来采集信号，并发送给监控检测仪。经过放大电路、数模转换和CPU后，变化的幅度将被分析并与报警设定值进行比较，如果超过设定值，会发出报警信号，同时会送到监控设备进一步识别判断。当确认可能发生火灾时。